¿Qué es la investigación científica en medicina, cuáles son sus tipos y cómo se puede realizar?

La investigación científica en medicina, corresponde a estudios que deben planificarse sistemáticamente antes de realizarse. Esta revisión es una traducción del artículo de Ozhan y Donmez (2016) que explica la clasificación y descripción de los estudios científicos, la etapa de planificación, la aleatorización y los sesgos.

La investigación científica se realiza con el fin de contribuir a la ciencia mediante la recopilación, interpretación y evaluación sistemática de datos, y también de forma planificada: un investigador es quien lleva a cabo esta investigación. Los resultados obtenidos de un pequeño grupo a través de estudios científicos se socializan y se revela nueva información con respecto al diagnóstico, tratamiento y confiabilidad de las aplicaciones. El propósito de esta revisión es proporcionar información sobre la definición, clasificación y metodología de la investigación científica.

En el área de la medicina, antes de comenzar la investigación científica, el investigador debe determinar el tema, hacer la planificación y especificar la metodología. En la Declaración de Helsinki, se afirma que «el objetivo principal de las investigaciones médicas en voluntarios es comprender las causas, el desarrollo y los efectos de las enfermedades y desarrollar intervenciones protectoras, diagnósticas y terapéuticas (método, operación y terapias). Incluso las intervenciones mejor probadas deben evaluarse continuamente mediante investigaciones con respecto a la confiabilidad, la eficacia, la eficiencia, la accesibilidad y la calidad».

Las preguntas, los métodos de respuesta a las preguntas y las dificultades en la investigación científica pueden variar, pero el diseño y la estructura son generalmente los mismos.

Clasificación de la investigación científica

La investigación científica puede clasificarse de varias formas. La clasificación puede realizarse según las técnicas de recolección de datos basadas en la causalidad, la relación con el tiempo y el medio a través del cual se aplican.

Según las técnicas de recolección de datos:

• Observacional
• Experimental

Según las relaciones de causalidad:

• Descriptiva
• Analítica

Según las relaciones con el tiempo:

• Retrospectiva
• Prospectiva
• Transversal

Según el medio a través del cual se aplican:

• Clínica
• De laboratorio
• Investigación descriptiva social

Otro método es clasificar la investigación según sus características descriptivas o analíticas. Esta revisión está escrita de acuerdo con este método de clasificación.

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I. Investigación descriptiva: En este tipo de investigación, el participante examina la distribución de las enfermedades según su lugar y tiempo en la sociedad. Incluye informes de casos, series de casos y estudios de vigilancia.

1. Reporte de casos: Es el tipo de estudio descriptivo más común. Se trata del estudio de un caso único que presenta una calidad diferente en la sociedad, por ejemplo, la realización de una anestesia general en una paciente embarazada con mucopolisacaridosis.
2. Serie de casos: Se trata de la descripción de casos repetitivos que tienen características comunes. Por ejemplo, series de casos que involucran dolor interescapular relacionado con analgesia neuroaxial durante el trabajo de parto. Curiosamente, los casos de hipertermia maligna no se aceptan como series de casos, ya que rara vez se observan durante el desarrollo histórico. Este tipo de estudios podrían ser también analíticos, si se establece una relación causa – efecto.
3. Estudios de vigilancia: Estos son los resultados obtenidos de las bases de datos que siguen y registran un problema de salud durante un tiempo determinado, por ejemplo, la vigilancia de infecciones cruzadas durante la anestesia en la unidad de cuidados intensivos.

II. Investigación científica analítica: la diferencia más importante entre esta y la investigación descriptiva es la presencia de un grupo de comparación. Se categorizan como investigaciones observacionales e intervencionistas.

1. Estudios observacionales: Los participantes se agrupan y se evalúan de acuerdo con un plan o protocolo de investigación. La investigación observacional es más atractiva que otros estudios: como se dispone de los datos clínicos necesarios, se llega a una conclusión rápidamente y se incurre en bajos costos. En los estudios observacionales, los factores y eventos examinados por el investigador no están bajo el control del investigador. No se pueden cambiar cuando se lo solicita. No se pueden mantener constantes todas las variables, excepto el factor o evento examinado. La aleatorización se puede utilizar de forma restringida en algunos casos. Puede que no siempre sea posible detectar de manera aparente y completa una relación de causa y efecto. Los resultados son considerablemente similares a las situaciones de la vida real, ya que los eventos se examinan tal como son y no se crean condiciones especiales. Este tipo de investigación se subclasifica en: estudios longitudinales de cohorte e investigación transversal
   • Estudios longitudinales de cohorte (prospectivos, retrospectivos y ambidireccionales). Una cohorte es un grupo formado por pacientes que tienen características comunes. Un estudio de cohorte es aquel en el que se hace un seguimiento en el tiempo de un grupo de pacientes. En el seguimiento prospectivo de pacientes los resultados se obtienen después de que comienza la investigación. El seguimiento que hace el investigador de los sujetos de la cohorte desde un punto determinado hacia el pasado se denomina estudio de cohorte retrospectivo. Estos estudios también podrían llegar a ser intervencionistas o experimentales.
   • Estudios transversales: En los estudios transversales, se examinan los pacientes o los eventos en un momento determinado. Los estudios transversales son ventajosos porque se pueden concluir con relativa rapidez. Puede resultar difícil obtener un resultado fiable de dichos estudios en el caso de enfermedades raras.
2. Investigación intervencionista (estudios experimentales): En este tipo de investigación se utiliza un grupo de control que se va a evaluar. El investigador decide a qué efecto se expondrá el participante en este estudio. Después de la intervención, el investigador espera el resultado, observa y obtiene los datos. Los estudios de intervención se dividen en dos: estudios cuasiexperimentales e investigaciones clínicas.
   • Investigaciones Cuasi-Experimentales: se realizan en casos en los que se solicita un resultado rápido y no se pueden aleatorizar los participantes o áreas de investigación, por ejemplo dar capacitación sobre lavado de manos y comparar la frecuencia de infecciones nosocomiales antes y después del lavado de manos.
   • Investigación clínica: son estudios prospectivos realizados con un grupo control con el fin de comparar el efecto y el valor de una intervención en un caso clínico. Estudio clínico e investigación tienen el mismo significado. En este contexto son relevantes los fármacos, las intervenciones invasivas, los dispositivos médicos y las operaciones, las dietas, la fisioterapia y las herramientas diagnósticas.

En conclusión, la investigación científica en medicina es un proceso sistemático y planificado que tiene como objetivo contribuir al conocimiento mediante la recopilación, interpretación y evaluación de datos. El propósito general de la investigación científica en medicina es comprender las causas, el desarrollo y los efectos de las enfermedades, así como desarrollar intervenciones más efectivas, eficientes y accesibles para el diagnóstico, tratamiento y prevención.

Referencia

Ozhan, C., & Donmez, A. (2016). What is Scientific Research and How Can it be Done? Turkish Journal of Anesthesia and Reanimation, 44(4), 212–218. https://doi.org/10.5152/TJAR.2016.34711